祖父母など、身近な人の葬儀に子供を参列させるべきか、多くの親が悩む問題です。しかし、子供なりに死を理解し、大切な人との別れを経験することは、命の尊さを学ぶ上で非常に重要な機会となり得ます。その際、大人がどのような言葉で子供を導き、サポートしてあげるかが、子供の心に大きな影響を与えます。まず、子供に「死」を説明する際には、ごまかしたり、嘘をついたりしないことが大切です。年齢に応じて理解できる言葉を選び、「じいじは、お空の上のお星様になったんだよ」「病気で体が動かなくなって、天国という場所でゆっくり休むことになったんだ」といったように、穏やかで分かりやすい表現で伝えます。重要なのは、もう会うことはできないけれど、心の中ではいつも一緒だということを教えてあげることです。葬儀の場では、子供が不安にならないように、これから何が行われるのかを事前に優しく説明しておきましょう。「たくさんの人が、じいじに『ありがとう』と『さようなら』を言いに来てくれるんだよ」「黒い服を着ているのは、悲しい気持ちを表しているんだ」と話しておくだけで、子供の心の準備ができます。お焼香の際には、親が一緒に付き添い、「じいじに、良い匂いの煙を届けてあげようね」と言って、やり方を見せてあげます。そして、棺の中の故人と最後のお別れをする際には、子供に言葉をかけることを強制してはいけません。もし子供が何か言いたそうにしていたら、「じいじに、ありがとうって言おうか」「バイバイって手を振ろうか」と、そっと促してあげるのが良いでしょう。言葉が出なくても、故人の顔を見つめ、手を合わせるだけで、子供なりの別れの儀式となります。葬儀の後、子供が死について質問してきたり、不安な様子を見せたりした時には、いつでもその気持ちを受け止め、正直に答えてあげることが大切です。葬儀という経験を通して、悲しみを分かち合い、命の繋がりを感じること。それは、子供が成長していく上で、かけがえのない心の糧となるはずです。