一般の人々にとっては、一生のうちに数回しか聞くことのない「六尺」という言葉。しかし、葬儀業界で働く人々にとって、これは日常的に使われる、極めて重要な共通言語です。この言葉一つで、多くの情報が伝わり、葬儀全体のプロセスが円滑に進むための土台となっています。なぜ、この古い単位の言葉が今もなお使われ続けているのでしょうか。それは、葬儀というものが、様々な専門業者間の連携プレーによって成り立っているからです。まず、ご遺体を安置する場所のスペース、そして式場の祭壇の大きさは、棺のサイズを基準に設計されています。また、ご遺体を斎場や火葬場へ運ぶ「寝台車」や「霊柩車」の内部も、当然ながら標準的な棺がきちんと収まるように作られています。そして最も重要なのが、最終地点である「火葬炉」の大きさです。日本のほとんどの火葬炉は、この六尺から六尺五寸程度の棺がスムーズに入るように規格化されています。もし、葬儀社と火葬場の間でサイズの認識が異なっていれば、いざ火葬という段階になって「棺が大きすぎて炉に入らない」という、あってはならない事態が起こりかねません。そのため、「六尺」という言葉は、葬儀社、搬送業者、そして火葬場の職員といった、葬儀に関わるすべてのプロフェッショナルたちが、間違いなく意思疎通を図るための「合言葉」としての役割を果たしているのです。それは、メートルやセンチメートルといった無機質な数字の羅列よりも、長年の経験と慣習に裏打ちされた、確実で信頼性の高い情報伝達の手段なのです。故人の最期の旅路を、滞りなく、そして尊厳をもってサポートするために、「六尺」という共通言語は、今も静かにその重要な役割を担い続けています。