弔辞とは、故人へ贈る最後の言葉であり、その生涯を讃え、感謝と別れを告げるための大切な儀式です。依頼された者は、遺族や参列者の代表として、その重責を担うことになります。心に響く弔辞を作るために最も大切なのは、美辞麗句を並べることではなく、故人との間に実際にあった、自分だけが知る温かいエピソードを語ることです。まず構成として、故人への呼びかけから始めます。「〇〇君」「〇〇先輩」など、いつも通りの呼びかけで語りかけることで、弔辞全体がパーソナルで温かい雰囲気に包まれます。次に、訃報に接した際の驚きと悲しみを述べ、ご遺族へのお悔やみの言葉を丁寧に伝えます。ここからが弔辞の核となる部分です。故人との出会いや、共に過ごした時間の中で、特に印象に残っている思い出を具体的に語ります。例えば、「君が新入社員だった頃、失敗ばかりしていた私を、いつも大らかな笑顔で励ましてくれたことを、今も鮮明に覚えています」といったように、情景が目に浮かぶようなエピソードを一つか二つ、選びましょう。その思い出話を通じて、故人がいかに誠実で、優しく、ユーモアのある人物であったか、その人柄を参列者と共有します。故人の自慢話や、自分の功績を語る場ではないことを心に留め、あくまで故人を主役として語ることが重要です。弔辞の長さは、長すぎても短すぎてもいけません。一般的には三分程度、原稿用紙にして三枚、文字数にして千文字前後が目安です。ゆっくりと、参列者一人ひとりの心に届くように読む時間を考慮しましょう。最後は、故人への感謝の言葉、そして遺された者としての決意や、安らかな眠りを祈る言葉で結びます。「〇〇、たくさんの素晴らしい思い出をありがとう。君のことは決して忘れません。どうか安らかにお眠りください」。故人への誠実な想いを込めて綴られた言葉は、きっと会場にいるすべての人の心を打ち、悲しみの中にも温かい光を灯すことでしょう。