葬儀の場で使われる「六尺」という言葉。それは単に棺のサイズを示すだけでなく、その背景には、日本の近代化と共に変化してきた度量衡の歴史と、伝統的な文化が息づいています。この言葉を深く掘り下げることは、日本の文化史の一端を垣間見ることにも繋がります。六尺の「尺」は、中国から伝わった身体尺を起源とする、日本の伝統的な長さの単位「尺貫法」の一部です。この尺貫法は、明治時代にメートル法と併用することが定められ、第二次世界大戦後、ＧＨＱの指導のもとで公式な取引や証明の場での使用が禁止されるまで、千数百年以上にわたって日本人の生活のあらゆる場面で基準となってきました。家を建てるにも、着物を仕立てるにも、田畑の面積を測るにも、すべて尺貫法が用いられていました。しかし、公式には廃止されたにもかかわらず、特定の分野ではその言葉や感覚が色濃く残り続けています。例えば、建築業界で使われる「一坪（約三・三平方メートル）」や、相撲の「土俵」、そして葬儀における「六尺」などがその代表例です。これらの分野に共通しているのは、いずれも日本の伝統や儀礼、身体感覚と深く結びついているという点です。特に葬儀は、人の死という最も根源的で、保守的な儀礼です。そのため、社会がどれだけ近代化、国際化しても、古くから使われてきた言葉や慣習が、まるで文化の化石のように残りやすいのです。「六尺」という言葉は、日本人がかつてどのような物差しで世界を測り、人の体を捉えていたのかを今に伝える、生きた証人と言えるかもしれません。私たちが葬儀の場でこの言葉を耳にする時、それはただの長さの単位ではなく、日本の歴史と文化の長い積み重ねの上に立っているのだと感じることができるのではないでしょうか。