初心者でもすぐ依頼できるシステム紹介

「無宗教葬儀は、お坊さんを呼ばないから費用が安い」というイメージを持つ方は多いかもしれません。確かに、宗教儀礼に関わる費用が一切かからないため、仏式葬儀に比べて費用を抑えられる可能性はあります。しかし、その一方で、自由な演出にこだわった結果、かえって費用が高額になるケースも少なくなく、一概に「安い」とは言い切れないのが実情です。無宗教葬儀で確実に不要となるのは、宗教者へのお礼です。具体的には、僧侶への「お布施」や、仏の弟子としての名前を授かるための「戒名料」、そして会場までの交通費である「御車代」などが挙げられます。これらは葬儀費用の中でも大きな割合を占めることが多く、特に戒名のランクによっては数十万円から百万円以上かかることもあるため、これらが不要になるメリットは非常に大きいと言えます。一方で、無宗教葬儀ならではの費用が発生する可能性もあります。例えば、故人の好きだった音楽の生演奏をプロに依頼すれば、その出演料がかかります。また、思い出の写真を編集して特別な追悼映像を作成すれば、その制作費が必要です。祭壇も、白木祭壇の代わりに、故人のイメージに合わせて生花で飾る「花祭壇」を選ぶことが多く、デザインによっては白木祭壇よりも高額になることがあります。さらに、決まった形式がないため、進行をスムーズに行うための専門の司会者への依頼費用も考慮に入れる必要があります。結局のところ、無宗教葬儀の費用は「内容次第」と言えます。宗教的な儀式をなくし、簡素なお別れに徹すれば、費用はかなり抑えられるでしょう。しかし、故人らしさを表現するために様々な演出を取り入れれば、その分だけ費用は膨らんでいきます。大切なのは、予算の範囲内で、何を最も重視したいのかを明確にすること。その上で、葬儀社と密に相談し、納得のいく見積もりを取ることが、満足度の高い無宗教葬儀を実現するための鍵となります。

父は、豪快で、何よりも自由を愛した人でした。特定の宗教を熱心に信仰することもなく、法事などの堅苦しい席ではいつも居心地が悪そうにしていました。「俺の葬式は、坊主を呼んで小難しいお経を唱えてもらうような、面倒なことはするなよ」というのが、生前の父の口癖でした。その言葉を、私は冗談半分に聞き流していました。しかし、父が突然この世を去った時、その言葉は重い遺言として私の心にのしかかってきました。葬儀の打ち合わせで、当たり前のように仏式のプランを提示された時、私は強い違和感を覚えました。祭壇に飾られた父の写真は笑っているのに、これから行われようとしている儀式は、父が最も嫌った堅苦しいものばかり。これで本当に、父らしいお別れができるのだろうか。私は、勇気を出して「無宗教でやりたい」と葬儀社の担当者に告げました。もちろん、親戚、特に父の兄である伯父からは猛反対されました。「お経もあげずに、浮かばれないじゃないか」「世間体が悪い」。その気持ちも痛いほど分かりました。しかし、私は伯父に、父がどんなに自由を愛し、形式的なことを嫌っていたかを、涙ながらに訴えました。そして、お経の代わりに父が好きだったジャズを流し、戒名の代わりに父の人生そのものを皆で語り合いたいのだと伝えました。私の必死の想いが通じたのか、伯父は最後には「お前がそこまで言うなら」と認めてくれました。葬儀当日、会場には父が好きだったビルエヴァンスのピアノが静かに流れました。祭壇の横には、父が愛用した釣竿と、大物を釣り上げた時の満面の笑みの写真が飾られました。友人たちがマイクを握り、父との破天荒な思い出話を披露すると、会場からはすすり泣きと共に、温かい笑い声が何度も起こりました。それは、私の知る、明るくて優しい父そのものの空間でした。形式にとらわれず、父の人生を祝福するようなお別れができたこと。それが、私が父にしてあげられた、最後の、そして最高の親孝行だったと信じています。

かつて日本の棺といえば、座った姿勢で納める「座棺」が主流であり、土葬が一般的でした。しかし、明治時代以降、西洋文化の影響や火葬の普及に伴い、現在のような寝た姿勢で納める「寝棺」が一般的となり、その標準サイズとして「六尺」が定着しました。しかし、現代においては、人々の価値観や死生観の多様化を反映し、棺の種類もまた、驚くほど多岐にわたる進化を遂げています。伝統的な白木で作られた棺や、温かみのある布張りの棺は今も主流ですが、それだけではありません。例えば、故人の趣味や人柄を表現する棺も登場しています。美しい花の彫刻が施されたものや、故人が好きだった色で塗装されたカラー棺、さらには、遺族や友人が自由にメッセージや絵を書き込めるように、キャンバスのような素材で作られた棺も人気を集めています。これは、棺を単なる「箱」としてではなく、故人への最後のメッセージを託すためのメディアとして捉える、新しい考え方の表れです。また、環境への配慮から生まれた棺もあります。合板や接着剤を極力使わず、間伐材などのエコ素材で作られた棺や、段ボールを主材料とした「エコ棺」などは、火葬時のダイオキシン発生を抑制し、環境負荷を低減することを目指しています。さらに、近年注目されているのが、生前に自分で自分の棺を選ぶ「生前予約」です。自分の最期を自分らしく演出したいという終活の一環として、デザインや材質にこだわったお気に入りの棺を、元気なうちから準備しておく人も増えています。「六尺」という標準規格は、今もなお葬儀業界の基盤であり続けています。しかし、その一方で、棺は故人と遺族の想いを映し出す鏡として、よりパーソナルで、より多様な形へと進化を続けているのです。

出棺は、故人が長年住み慣れた家や、葬儀式場から、火葬場へと旅立つ、文字通り最後の別れの瞬間です。鳴り響くクラクションの音と共に、霊柩車が静かに動き出すあの光景は、遺族や親しい人々にとって、最も悲しみがこみ上げる、忘れられない場面となります。この厳粛な儀式の中で、私たちはどのような心で、どのような言葉を故人に捧げればよいのでしょうか。出棺の際、喪主や遺族の代表者が、棺に向かって、あるいは参列者に向かって最後の挨拶を述べることがあります。その言葉は、長く複雑である必要はありません。むしろ、万感の想いを込めた、シンプルで短い言葉こそが、その場の全ての人の胸を打ちます。例えば、棺に向かって「お父さん、長い間ありがとう。どうか安らかに」「たくさんの思い出をありがとう。向こうでゆっくり休んでね」といった、生前の感謝と労いの言葉がかけられます。それは、儀礼的な挨拶というよりも、故人との最後の対話であり、心の叫びです。参列者としてその場にいる私たちは、その言葉を静かに受け止め、故人との思い出を心に浮かべながら、深く頭を下げて見送ります。また、出棺前には「別れ花」の儀式が行われることが多くあります。祭壇に飾られた花を、遺族や親しい人々が一人ずつ手に取り、故人の顔の周りを飾るように棺の中に納めていきます。この時、多くの人は言葉を発しません。しかし、その心の中では、それぞれが故人への最後のメッセージを語りかけているはずです。「安らかに」「ありがとう」「忘れないよ」。言葉にならない想いを一輪の花に託し、故人との最後の触れ合いを惜しむ、極めて重要で感動的な時間です。出棺という儀式は、物理的な別れを確定させる、辛い瞬間です。しかし同時に、故人への感謝と愛情を再確認し、遺された者たちがその死を受け入れ、前を向いて生きていくための、大切な心の区切りでもあるのです。静かな合掌と黙礼の中に、私たちは言葉以上の深い想いを込めて、故人の旅立ちを見送るのです。